Геоэкология - это сравнительно молодая наука, междисциплинарная область знания, которая стала формироваться с середины ХХ века на стыке географии (ландшафтоведения) и классической экологии.

В узком смысле она представляет собой науку, занимающуюся изучением экологических функций частных земных геосфер, и проблем, связанных с хозяйственной и иной деятельностью человека.

В более широком смысле геоэкология является междисциплинарным направлением, которое интегрирует все знания об экологических проблемах Земли и её регионов и представляет собой триумвират из биологических, экологических и географических наук, ставящих основной целью сохранение жизнеобеспечивающей окружающей природной среды и жизни на Земле.

В настоящее время растет осознание того факта, что самому существованию человеческой цивилизации угрожает при отсутствии должного уважения к природе загрязнение всех природных сред, беспорядочная эксплуатация природных ресурсов, истощение которых ведет к ухудшению качества жизни всех людей планеты.

Наконец, возникло понимание того факта, что многие нравственно-этические ценности, играющие фундаментальную роль в развитии цивилизованного общества, имеют прямую связь с проблемой сохранения и воспроизводства окружающей природной среды. В этих условиях необходимо ускорить развитие геоэкологической науки, совершить своеобразный прорыв в решении экологических проблем. Только тогда возникнет полная релевантность уровня экологического знания с требованиями социально-экологического развития общества.

На достижение этого и нацелена современная наука геоэкология, а также целевая подготовка специалистов в области геоэкологии и рационального природопользования.
Геоэкология – это не только совокупность знаний. Она может и должна стать основой нового университетского образования, целью которого является воспитание, по выражению А.А.Чибилева, (1998, с. 4-5) человека новой экологической идеологии.

Вот почему именно такая учебная дисциплина как «Основы геоэкологии» является частью современных учебных планов УГНС Науки о Земле для направлений подготовки 05.03.06. Экология и природопользование» и 05.03.02. «География».